Vivre dans un château en Angleterre au Moyen Age
Une vie difficile pour les serfs et les serviteurs
Les châteaux sont construits pour la défense et non pour le confort. Pour les soldats qui y étaient stationnés, ils étaient des casernes plutôt que des maisons douillettes. Cependant, pendant les cinq cents ans du Moyen Âge, il y a eu des périodes de paix relative. Pendant ces périodes, les riches propriétaires de châteaux ont commencé à employer un grand nombre de serviteurs plutôt que de soldats. Ils ont rendu les pièces froides et humides du château plus confortables en étendant des joncs sur les sols et en accrochant des tapisseries en tissu sur les murs.
Aussi surprenant que cela puisse paraître aujourd’hui, le travail d’un domestique était considéré comme une amélioration par rapport au travail d’un ouvrier sans terre (ou serf) dans un village. Pour avoir une idée de ce qu’était la vie dans une forteresse, je vous recommande Life in a Medieval Castle. Il fait revivre cette période en mettant l’accent sur l’expérience des hommes et des femmes ordinaires. Le travail d’un serviteur de château était ardu et physiquement exigeant, mais au moins ces travailleurs étaient nourris et vêtus, et ils avaient un toit au-dessus de leur tête. Le manque de fiabilité des récoltes et l’absence d’eau potable dans les villages faisaient de l’agriculture de subsistance, avec ses maladies et sa malnutrition, une vie inconfortable et courte.
Qui vivait dans un château au Moyen Âge ?
L’ère médiévale (ou Moyen Âge) en Angleterre est généralement définie comme la période comprise entre la fin de la domination normande (11e siècle) et le début de la dynastie Tudor (15e siècle). À cette époque, la vie était régie par un système féodal. Il s’agissait d’un système de classes rigide dans lequel chaque couche de la société devait prêter allégeance à la couche supérieure en échange de la sécurité militaire.
La noblesse recevait des terres et des faveurs du monarque en échange de la levée d’une milice en temps de guerre. Les métayers cultivaient les terres qu’ils louaient au seigneur propriétaire en échange de la défense de leurs intérêts en cas d’invasion. Les membres de la noblesse avaient une suite de serviteurs qui vivaient avec le seigneur dans son château, qui faisait également office de fort. Des bataillons de soldats étaient également stationnés à l’intérieur de la fortification. Les fermiers et autres villageois vivaient sur les terres entourant le château, mais ils pouvaient s’abriter à l’intérieur de ses solides murs en cas d’attaque.
Combien de personnes auraient travaillé ou vécu dans un château ?
Pour un château de taille moyenne en Angleterre, on peut s’attendre à ce qu’environ 100 à 150 personnes vivent aux côtés de la famille du seigneur. Parmi elles se trouvaient des domestiques tels que des cuisiniers et des jardiniers, des palefreniers et des cavaliers, ainsi que des employés instruits (sachant lire et écrire) pour gérer les finances du domaine du seigneur.
La vie dans un château médiéval
Le principal objectif d’un château médiéval était défensif. Il s’agissait d’un fort suffisamment solide pour résister à une attaque militaire. Les attaques potentielles pouvaient provenir d’un incendie, d’un coup de feu, d’une explosion ou même d’un tunnel sous les murs du château. Pour minimiser ces risques, les châteaux étaient construits à des endroits où il était possible d’avoir une vue étendue (360 degrés) sur la campagne environnante. Les châteaux sont situés à des points d’observation stratégiques pour empêcher les ennemis de s’approcher sans être vus et de prendre les résidents par surprise. Le transport des matériaux de construction étant difficile et coûteux, les ressources locales étaient utilisées pour leur construction. Toutes les structures en bois ont pourri depuis longtemps et les châteaux qui subsistent aujourd’hui sont ceux qui ont été construits en pierre locale résistante.
La plupart des châteaux étaient construits au sommet de collines ou surplombaient des ports naturels. Ces deux endroits ont tendance à subir des conditions météorologiques extrêmes, comme des vents violents et des pluies battantes. Il en résulte que les châteaux sont généralement froids et humides. Les bâtisseurs médiévaux n’ont pas compris l’intérêt d’insérer une couche d’étanchéité dans les murs et les sols. De nombreux châteaux sont entourés de douves ou de cours d’eau naturels pour leur défense. Les châteaux médiévaux ont donc souffert de l’humidité pénétrante dans les murs et de l’humidité ascendante dans les sols en terre.
Pas de verre dans les fenêtres et pas de chasse d’eau
Les châteaux étaient sombres à l’intérieur, avec peu de lumière naturelle. Le verre était extrêmement cher et n’a pas été produit en grande quantité avant le 17e siècle. Les ouvertures dans les murs pour la lumière devaient être petites, sinon elles laissaient passer trop de vent et de courants d’air. Les tours défensives d’un château (parfois appelées tourelles) comportent des fentes étroites à la place des fenêtres. Celles-ci ont le double objectif de permettre aux archers de tirer des flèches sur l’ennemi et de laisser entrer la lumière. En fait, la plupart des châteaux n’étaient pas habités en permanence.
La vie dans un château médiéval posait également d’autres problèmes, le principal étant l’absence d’égouts et de toilettes à chasse d’eau. Souvent, les douves entourant le château servaient d’égout. Les douves et le château devenaient rapidement malodorants et sales. On dit que les rois et les reines d’Angleterre ne restaient jamais plus de huit semaines dans un de leurs châteaux à cause de l’accumulation de mauvaises odeurs. Les dix mois restants de l’année, leurs châteaux restaient inoccupés (à l’exception d’une sécurité minimale) pour permettre à Mère Nature de nettoyer naturellement le bâtiment. Cependant, lorsque les souverains étaient en résidence, d’épaisses tapisseries étaient accrochées aux murs et aux sols. Elles rendaient l’endroit beaucoup plus chaleureux et absorbaient une grande partie de l’humidité de l’air. Avec des feux de cheminée et la présence de nombreuses personnes, les châteaux pouvaient être des lieux de vie raisonnablement confortables pendant quelques semaines.
Pourquoi les châteaux ont-ils des ouvertures hautes et étroites dans leurs murs ?
Les châteaux médiévaux ont été construits avant l’invention du verre. Les habitants des châteaux avaient besoin d’ouvertures dans les murs pour faire entrer la lumière naturelle dans leurs pièces. Ils utilisaient des bougies de suif pour s’éclairer, mais celles-ci étaient coûteuses à fabriquer et donnaient relativement peu de lumière. La lumière naturelle est gratuite et, en été, elle dure presque toutes les heures d’éveil. Cependant, sans verre, les ouvertures dans les murs sont sujettes aux courants d’air et constituent également un risque pour la sécurité. En plaçant des ouvertures étroites en hauteur dans les murs, les constructeurs de châteaux ont minimisé les risques de sécurité et maximisé la lumière naturelle disponible.
La cuisine d’un château était un lieu de travail très fréquenté, qui fournissait nourriture et chaleur.
Les châteaux médiévaux étaient-ils propres ?
Les châteaux étaient très difficiles à maintenir propres. Il n’y avait pas d’eau courante, de sorte que même les tâches de lavage les plus simples nécessitaient de transporter de nombreux seaux d’eau provenant d’un puits ou d’un ruisseau. Peu de gens avaient le luxe de pouvoir se baigner régulièrement ; la communauté était généralement plus tolérante vis-à-vis des odeurs et de la saleté. Les sols étaient souvent recouverts de paille et d’herbe odorante. On pouvait les balayer et les remplacer lorsqu’ils étaient pleins de saleté. Cela avait également l’avantage de masquer d’autres odeurs plus désagréables. Les murs étaient souvent recouverts de tapisseries pour couvrir la froideur de la pierre et rendre les pièces plus chaudes et plus accueillantes.
Comment les châteaux luttaient-ils contre la moisissure ?
La réponse est simple : ils ne le faisaient pas. La moisissure, les insectes, la vermine et les maladies faisaient partie de la vie quotidienne à l’époque médiévale. L’eau douce était précieuse, et un désinfectant fiable n’avait pas encore été découvert. Manger un peu de moisissure sur sa nourriture ou dormir dans des pièces aux murs moisis étaient des problèmes mineurs comparés à la difficulté de trouver suffisamment de nourriture ou de combattre des animaux sauvages affamés comme les loups. Les habitants de l’Angleterre normande et de l’Angleterre Tudor vivaient peu ; si vous atteigniez l’âge de 40 ans, vous étiez considéré comme vieux.
Combien de temps fallait-il pour construire un château au Moyen Âge ?
Les châteaux sont des bâtiments énormes et leur construction prend beaucoup de temps. Leur construction pouvait prendre de 5 à plusieurs centaines d’années. Tout d’abord, un site est choisi et préparé pour la structure prévue. Il peut être nécessaire de niveler le sol ou d’enlever des arbres et des rochers pour rendre le site plus adapté. Ensuite, les matériaux de construction, tels que la pierre et le bois, sont apportés sur le site.
Les châteaux sont des structures défensives et doivent être construits avec des matériaux durables. Les chemins de fer et l’électricité n’ayant pas encore été inventés, tout devait être transporté à la main ou déplacé à l’aide de chevaux. L’obtention de matériaux de construction en quantité suffisante était un processus lent. Les travaux de construction étaient parfois interrompus pour des raisons politiques ou militaires. Un pays en guerre conscrit des hommes en bonne santé dans l’armée. La construction d’un château était alors interrompue pour être reprise à une époque plus paisible.
Les châteaux se présentent sous de nombreuses formes et tailles, et leur construction est une entreprise de grande envergure. Le temps nécessaire pour en achever un dépend de son emplacement, de l’urgence de sa construction et de la disponibilité de la main-d’œuvre. Si un château doit être construit rapidement pour la défense, des soldats seront utilisés pour protéger les ouvriers de la construction jusqu’à ce qu’il soit terminé. En revanche, un château en temps de paix peut être érigé de manière plus tranquille, et nécessiter moins de main-d’œuvre.
